5.-6. Fejezet

 

Ötödik fejezet

Ahogy Wynter számított is rá, a Seth várában elköltött vacsora puccos volt. Nem csupán az ínyenc ételek és a legjobb évjáratú borok miatt. Az asztalnál minden helyhez tartozott egy elegáns kis névkártya, kalligrafikus betűtípussal.

Többféle méretű és stílusú kés és villa volt ott – mind olyan fényes, hogy tükörként is funkcionálhattak volna. A szép kristályedények olyan drágának tűntek, hogy Wynter őszintén szólva, habozott hozzájuk nyúlni. A háttérben szóló klasszikus zene miatt hiányzott neki a szokásos vacsora közbeni háttérzaj, még akkor is, ha az a szövetsége tagjainak gyerekként civakodó hangja volt.

A szobának azonban jó illata volt. Az asztalon álló méhviaszgyertyák illata átjárta a levegőt, az ételek, a testes bor és a frissen vágott virágok illatával együtt, amelyek az asztaldíszt alkották.

A hosszú, mahagóni étkezőasztalnál ülő többi ember tökéletesen ellazultnak tűnt. Mégis, a beszélgetés néha kissé... merev volt. A csend nem mindig volt kényelmes.

Úgy tűnt, hogy a Wynterrel való megismerkedés kellemes meglepetést okozott mind Eve-nek, mind Noah-nak. Még egy kicsit el is érzékenyültek, bár inkább Eve, mint a fickó. Ami Rimát illeti? Még mindig kissé távolságtartóan viselkedett Cainnel és Sethtel, egyértelműen nem engedve el a neheztelését amiatt, hogy korábban azzal gyanúsították, hogy ő szabadította ki Sault – aki, mint a testvére Lailah, egyike volt annak a négy uralkodó Aeonnak, akik bebörtönözték az Ősieket. A testvérek most már halottak voltak.

Miközben az asztalnál ülő Aeonokkal beszélgetett és tanulmányozta őket, Wynter arra a következtetésre jutott, hogy helyes volt Cain értékelése róluk. Bár egykor Aeonban élt, mostanáig egyetlen szót sem váltott Eve-vel vagy az ikrekkel; még csak bólintást sem váltott velük. A halandók egyszerűen nem igazán érdekelték az Aeonokat. Könnyen figyelmen kívül hagyták őket, és ugyanolyan könnyen halálra is ítélték őket, akárcsak Wyntert és az anyját.

Nem mintha Wynter felrótta volna ezt ezeknek a bizonyos Aeonoknak. Semmi közük nem volt ahhoz, ami vele vagy Davinával történt. Abel és a hitvese, Lailah voltak a hibásak – mindketten az életükkel fizettek érte. Valami, ami gyakran mosolyra fakasztotta Wyntert.

Valójában sajnálta Eve-et és az ikreket. Megengedték nekik, hogy az Ördög Bölcsőjében maradjanak, de a lakók nem bíztak bennük teljesen, és nem fogadták őket szívesen, így még nem tudtak beilleszkedni a közösségbe. Wynter tudta, milyen érzés így különállni. Tudta, milyen magányosnak érezheti magát az ember. Élete nagy részében a régi szövetsége úgy kezelte őt, mintha kívülálló lett volna.

A vele szemben ülő Eve mosolyogva nézett fel az ételéről, és azt mondta: – Elég furcsa lehet számodra egy várban élni, Wynter. A mai házak egészen mások, még Aeonban is. Soha nem hagytam el, amíg ide nem jöttem, de volt mód arra, hogy az emberek lássák, hogyan néz ki a világ többi része. Láttam házakat, amelyek nagyrészt üvegből készültek, láttam olyanokat, amelyek olyanok voltak, mint a paloták, és még olyan épületeket is, amelyek magasabbak voltak, mint bármelyik torony, amit valaha is láttam.

Wynter tudta, hogy a nő természetfeletti módszerek, például tűznézés segítségével „látta” a külvilágot. Cain is gyakran tette ezt a templomában lévő forrás segítségével. Wynter meglehetősen lenyűgözőnek találta, ahogy a lángok között életre kelt képek villództak, egyfajta műholdképet nyújtva a földgolyóról. Bármelyik pontra rá tudott nagyítani, hogy jobban megnézze. Aeont azonban nem lehetett látni – az Aeonoknak megvoltak a módszereik arra, hogy elrejtőzzenek a szemek elől. De ugyanígy azok a seggfejek sem láthatták az Ördög Bölcsőjét.

– A modern házak nagyon különböznek a váraktól – erősítette meg Wynter. – De nem mondhatom, hogy furcsa érzés lenne Cain várában élni. – Azt sem mondhatta igazán, hogy hivatalosan már ott lakik, de nem látta szükségét, hogy erről tájékoztassa a családját. – Bár nem vagyok benne biztos, hogy annyira szeretném, ha a felszínen lenne, ahol nem olyan könnyű szabályozni a hőmérsékletet egész évben. – A kastélyokat nem éppen volt egyszerű melegen tartani.

– Igen, most egy kicsit hűvös van odafent, nem igaz? Nem szeretek a városban kóborolni. Teljesen kielégít a lenti város felfedezése. A házak előtti halloweeni dekorációk közül sok egészen különleges.

– Próbáltam rávenni Caint, hogy tegyen fel néhányat a váron belül és kívül, de megvétózta. Eléggé unalmas ilyen téren. – Még abba sem egyezett bele, hogy néhány tököt tegyenek a főbejárat köré.

Mellette Cain összevont szemöldökkel nézett Wynterre. – Unalmas?

– Általában? Nem – válaszolta. – De amikor az ünnepek megünnepléséről van szó? Ó, abszolút mértékben.

– Csak azért, mert sok közülük már annyira elüzletiesedett – mondta.

Wynter játékosan megnyugtatóan megpaskolta a kezét. – Értem én, öregfiú!

Humor táncolt Cain szemében. – Ezért később megfizetsz!

Eve felnevetett. – Csodálatos a dinamikátok! – Felemelt egy szelet friss kenyeret, és beleharapott. – Ez a kenyér igazán finom.

– A személyzetem a Vérrózsa szövetség által működtetett boltban vásárolta – tájékoztatta Seth.

Az elragadtatott meglepetéstől elkerekedett szemekkel Eve Wynterre nézett. – Tényleg? Te sütötted?

– Nem én. A szövetségem egyik tagja, Hattie süti – tisztázta Wynter.

Rima felemelte a vörösboros poharát. – Te pedig sötét mágiával bűvölöd meg a fegyvereket. – A hangjában volt valami vádló és kissé fellengzős felhang, ami csupa provokáció volt.

Pfft! Mintha Wyntert ilyen könnyen védekezésre lehetne kényszeríteni. Senki – legkevésbé egy gyakorlatilag idegen, akinek komoly viselkedési problémái vannak – sem kényszeríthetné arra, hogy szégyenkezzen a sötét mágiája miatt. Nem mintha ő tette volna valahogy sötétté. Akkor változott meg, amikor meghalt. A halál mindig nyomot hagyott.

Megérezve, hogy Cain megfeszül mellette, Wynter a combjára tette a kezét, majd Rimára mosolygott. – Sok mindenre képes vagyok.

A másik nő ismét meg akart szólalni, de Noah gyorsan közbevágott: – Szerintem lenyűgöző a képességed a fegyverek megbűvölésére. Úgy hallottam, hogy tetszés szerint ki tudod kapcsolni a rúnákat. Igaz ez? – kérdezte, mindössze kíváncsinak tűnve.

Wynter lehorgasztotta az állát.

– Ami aztán lehetővé teszi, hogy megakadályozd, hogy felhasználják a saját munkádat ellened – elmélkedett Noah, és felfelé rándult az ajka. – Okos! – Szünetet tartott. – Olyan furcsa, hogy Aeonban senki sem jött rá, hogy egy visszatérő vagy. Mintha Kali gondoskodott volna róla, hogy a radar alatt maradj.

– Így van – értett egyet Rima. – Miért? – vakkantotta kihívóan a kérdést.

Wynter lustán megvonta a vállát. – Ezt tőle kellene megkérdezned.

– Nem vagyok benne biztos, hogy szeretnék gyakori kapcsolatban lenni egy istenséggel, még akkor sem, ha megtiszteltetés kegyeltnek lenni, de időnként érdekesnek kell lennie. – Noah oldalra billentette a fejét. – Nem értem, Kali miért tett téged ennyire mássá, mint más visszatérőket. Tényleg nincs szükséged arra, hogy hússal és vérrel táplálkozz a túléléshez?

– Drága Noah – kezdte Eve, egy kedves mosollyal –, ez nem egy vacsoraasztalnál felteendő kérdés.

Az Aeon arca rózsaszínűvé vált. – Bocsánat! – mondta Wynternek. – Csak kíváncsi vagyok.

– Semmi baj – biztosította a lány. – És a kérdésedre a válaszom az, hogy igen, valóban nincs az a bizonyos diéta.

– Miért? – ismételte meg Rima.

Komoly szemforgatás. – Megint csak Kalit kell kérdezned.

Rima összefonta a karját. – Téged kérdezlek!

– Elég! – mondta Cain. A szó halk volt. Nyugodt. De tiszta fagy.

– Noah-hoz hasonlóan én is csak kíváncsi vagyok – védekezett Rima, bár egy pillanat alatt ledobta a rosszkedvét.

A fivére éles pillantást villantott rá. – Bunkó vagy, és ezt te is tudod!

Rima mély levegőt vett, majd visszafordult Wynterhez. – Bocsánatot kérek! – mondta őszintén.

– Akkor ne legyünk többé udvariatlanok – erőltette Eve.

Rima Cainre nézett. – Miért hazudtál a népednek? – Ez nem követelés volt, és nem is ellenségesen mondta. Őszinte kérdésnek tűnt.

Pislogott. – Tessék?

– Azt mondtad nekik, hogy hamarosan meg akarod támadni Aeont – mondta Rima. – Csakhogy ez nem lehetséges. Tehát hazudtál. Nem értem, miért.

– Ez az igazság volt. – Cain a hússzeletébe vágott. – Teljes mértékben szándékunkban áll elvinni a háborút Adamhez.

Rima zavartan vonta össze a szemöldökét. – Hogyan?

Látva a lehetőséget, hogy szóba hozza a témát, hogy megszerezze az asztalnál ülő három Aeon segítségét, Cain így válaszolt: – Lehetségesnek tartjuk, hogy hasadást tudunk okozni a börtön falán. – Biztonságosnak érezte, hogy felfedje a terveit, hiszen az Aeonok semmiképpen sem tudták volna eljuttatni az információt Adamhez, még akkor sem, ha szövetségben álltak volna vele. – Három alkotója halott, így az erő, amit beléjük szőttek, már nem olyan erős. Ez azt jelenti, hogy a ketrec lényegében meggyengült.

Rima összevonta a szemöldökét. – De minden egyes Ősi vérét felhasználták a megerősítéséhez, nem igaz? Nem tudom, hogy hogyan tudná bármelyikőtök is megrongálni, hacsak nem haltak meg többen közületek.

– Egy másik Ősi segítségével megtehetnénk. – Legalábbis Cain ezt remélte.

– De nincsenek mások!

Cain egy újabb falat húst rakott a villájával a szájába.

– Nem igaz! Még egyet kidobtak itt velünk együtt. Az Aeonok nem vették a fáradságot, hogy vérét vegyék, vagy felhasználják a vérét a ketrec feltöltéséhez, mert nem hitték, hogy életben marad – csak azért hozták ide, mert tudták, hogy számomra nehéz lenne végignézni a halálát.

– Abaddonra gondolsz? – kérdezte Eve, meglepetten megmerevedve. – Ő él?

– Valamiféle kómában van. – Cain letette az evőeszközét a tányérra, és felemelte a poharát. – Eddig még soha nem próbáltuk felébreszteni – biztos, hogy elvesztené az eszét, hogy be van zárva, és nem tudna bosszút állni a gyerekei miatt. – Akkoriban mély gyászba merült.

– Gyerekek? – visszhangozta Rima.

Seth komoly arccal bólintott. – Sok gyermeket lemészároltak, amikor az Aeonok évekkel ezelőtt támadást indítottak ellenünk.

Eve tekintete elködösült. – Hallottam, ahogy sikoltoznak, de nem tudtam segíteni rajtul. Adam bezárt a szobámba, miután azt mondtam neki, hogy nem fogok harcolni a fiam ellen. – A tekintete kiélesedett, ahogy Sethről Cainre nézett. – Tényleg azt hiszitek, hogy fel tudjátok ébreszteni Abaddont?

– Ha az Ősiek egyként viselkednek, amikor megpróbáljuk, akkor igen – válaszolta Seth.

– Valóban elég lesz a hozzájárulása ahhoz, hogy valamiféle rés keletkezzen a börtönben? – kérdezte Eve.

Seth megrántotta az inge gallérját. – Szeretném azt hinni. Nem tudjuk meg, amíg ki nem próbáljuk. Amit mindenszentek estéjén tervezünk megtenni vele vagy nélküle, de remélhetőleg vele. Egyáltalán nincs fogalmad arról, hogy Adam miért hangsúlyozza ki, hogy Aeon nem engedheti meg magának, hogy elbukjon?

Eve megrázta a fejét.

– Talán csak nem adta fel a reményt, hogy Éden egy nap újra Aeont használja majd pihenőhelyként – vetette fel Noah. – Ha Aeon eltűnik, akkor ez a remény is elvesz. Én személy szerint nem tudom elképzelni, hogy Isten valaha is újra ránk bízná a hitvese biztonságát. Egyesek számára ezt túl fájdalmas pirula lenyelni.

– Ha Aeon tovább rohad, senki sem tudja semmire sem használni. Szándékodban áll visszafordítani az átkot, miután Adam meghalt? – fordult Rima Wynterhez.

– Megtenném, ha Cain megkérne rá – válaszolta Wynter.

– Amit nem fogok megtenni. – Cain megitta az utolsó korty bort, majd letette a poharát. – A fajtámból több száz személyt mészároltak le ott, köztük az apámat és egy nagybátyámat, aki az életét adta, hogy megmentse az enyémet. A vérük beszennyezi azt a földet. – Le kellett rombolni.

– Ahogy sok Aeon vére is – emlékeztette Rima.

– Csak azoké, akik úgy döntöttek, hogy csatlakoznak Adamhez, aki jogtalanul megpróbálta kiirtani a fajomat. – Azoknak az Aeonoknak mindegyike megérdemelte, amit kapott.

– Ezt nem vitatom. Az én aggodalmam az, hogy vannak ott más Aeonok is. Olyanok, akik nem vettek részt a háborúban. Otthon nélkül maradnak. Nem fogják megérteni ezt a világot.

Cain finoman megvonta a vállát. – Kétlem, hogy szükségük lenne megtanulni, hiszen igen valószínűtlen, hogy túlélnék a közelgő csatát.

– Az Aeonok többsége, akik évezredekkel ezelőtt bántottak téged, meghaltak a háborúban. Mások nemrég vesztették életüket, és Adam hamarosan ugyanerre a sorsra jut. Miért büntetnétek az utolsó élő Aeonokat?

Cain érezte, ahogy megkeményedik az arca. – Nem mindenki halt meg azokban a háborúkban! Sokan túlélték. Ne próbálj nekem mást mondani! Hazugság lenne, és ezt te is tudod.

Rima enyhe fejhajtással ismerte ezt el. – Néhányan még élnek, igen, de nem ők alkotják a lakosság többségét.

– Talán. De abból a népességből senki sem lesz megkímélve, mert nem fognak kíméletet kérni tőlünk. Úgy nevelték őket, hogy gyűlöljék az Ősieket és gonosznak tartsanak minket. Úgy nevelkedtek, hogy beléjük vésték, szükséges ez a ketrec; hogy nem engedhető meg, hogy éljünk, hacsak nem vagyunk így bezárva. Miért? Mert Adamnek biztosnak kellett lennie abban, hogy senki sem fog kísértésbe esni, hogy kiszabadítson minket. Biztosnak kellett lennie abban, hogy elpusztítanak minket, ha valaha is sikerülne megszöknünk.

Rima az asztalra nézett, és az ajkába harapott.

– És amikor megjelenünk Aeonban, mindegyikük harcolni fog, hogy megvédje az otthonát a mumusoktól, akiknek hisznek minket. – Ezt hevesen tennék. – Egyikük sem fog fehér zászlót lengetni. Egyikük sem fog úgy dönteni, hogy nem csatlakozik a csatához. Egyikük sem fog törődni a helyzetünkkel. Tévedek?

Noah nagyot sóhajtott, amitől az egyik gyertya lángja oldalra hajolt. – Nem, nem tévedsz. Felesleges lenne még csak gondolni is arra a lehetőségre, hogy bármilyen túlélővel szerződést köthetnétek. Ahogy mondod, biztosan összefognának ellenetek. Egyformán félnek és gyűlölnek titeket.

Seth hátradőlt a székében. – Ez a másik ok, amiért Aeonba menve nem ajánlunk fegyverszünetet mindazoknak, akik fontolóra vennék, hogy kihagyják a csatát. Nem engedhetjük meg magunknak – és nem is fogjuk –, hogy kockáztassunk: a valódi tervük az, hogy később támadást indítsanak ellenünk. Nem kockáztathatjuk meg, hogy megpróbáljanak minket egy újabb börtönbe taszítani.

– Ezt megértem – mondta Rima, felemelve egyik kezét békítő mozdulattal. – Értem. De mi lenne, ha beleegyeznének abba, hogy bezárják őket Aeonba?

Seth oldalra döntötte a fejét. – Mondd csak, Rima, hogy viselted, amikor néhány hónapig be voltál zárva a váramba?

A nő vállai megereszkedtek. – Utáltam!

– Én is – mormogta Noah. – Hasonlóképpen, Aeon társaink is utálnák, ha be lennének zárva a saját városukban.

– Ez nem igazán lenne kegyelmi cselekedet – mondta Seth. – Egy ketrec attól még ketrec marad, bármilyen kényelmes és tágas is.

Rima felsóhajtott. – Igazad van. Csak azt kívánom, bárcsak másképp alakulnának a dolgok.

Eve ismét Cainre és Sethre nézett. – Megengednétek, hogy segítsek nektek megpróbálni kitörni a börtönötökből? Négy Aeon ereje van beleszőve. Én nem tartozom közéjük, de talán a hatalmam mégis segíthetne nektek mindannyiótoknak a feloldásában.

Cain nem számított az ajánlatra. Az még a teremtményét is megdöbbentette. Lehet, hogy a nő törődött vele és Sethtel, sőt, talán még szerette is őket, de nem volt anya a szó tipikus értelmében. Nem volt közöttük olyan kötelék, ami arra késztetné, hogy megvédje őket.

Ráadásul Eve természeténél fogva pacifista volt. Ha segítene kiszabadítani az Ősieket, az közvetve segítségnyújtásnak minősülne a régi otthona elleni támadás indításában. Ebben az értelemben bűntárs lenne. És mivel a nő minden korábbi háborúból kimaradva inkább semleges maradt, Cain úgy gondolta, időbe telik majd meggyőzni, hogy segítsen nekik. Még arra is felkészült, hogy a nő egyenesen visszautasítja ezt.

– Cserben hagytalak az első háborúban! – nyelt Eve egy nagyot. – Ha szembeszálltam volna Adammel, ha melléd álltam volna, talán segíthettem volna. Esetleg ehelyett egyszerűen csak meghaltam volna. Mindenesetre azzal, hogy nem tettem semmit, mindig is úgy éreztem, hogy lazán szerepem volt a bebörtönözésedben. A legkevesebb, amit tehetek, hogy segítek jóvátenni ezt a vétket.

Ezt értékelve, Cain lehorgasztotta az állát. – Ebben nem vagy hibás, nincs miért vezekelned! Ennek ellenére hálásak lennénk a segítségedért.

Azt kívánta, bárcsak a nő szavai valahogy megérintették volna. Bárcsak átütötték volna a közöny falát, amelyet látszólag kettejük közé emelt. Bárcsak érezhetett volna valamit, amikor a saját anyjára nézett. De még mindig küzdött ezzel.

Noah végigsimított a kezével az inge elején. – Én is segítek.

Cain döbbent pillantást váltott Sethtel.

Rima a fivérére bámult. – Noah! Nem állok Adam pártjára – távolról sem! – sietett megnyugtatni Caint és Sethet. – De az ötlet sem tetszik, hogy Aeon és utolsó lakói az ő bűneiért szenvedjenek.

Noah beletúrt a hajába. – Én sem, de...

– A hely fel lesz dúlva – folytatta Rima. – Az ott élő embereket megölik.

– Aeon már most is pusztul – a pusztulás minden eddiginél nagyobb mértékű – mutatott rá Noah. – És ha az Ősiek nem viszik a háborút Aeonba, Adam fogja idehozni. Ahol mi vagyunk! És akkor könnyen lehet, hogy meghalunk. Nem tudom, te hogy vagy vele, de én élni akarok!

Rima összepréselte az ajkait.

– És nagyon jól tudod, hogy az ottani Aeonok nem csak jóságosak és fényesek – mondta neki Noah. – Ők Adamet követik. Mindig is követni fogják. Ezért nem mertük megkérdezni, hogy akar-e valamelyikük velünk jönni. Nem bíztunk abban, hogy nem jelentik neki.

Wynter felvette a szalvétát az öléből, és óvatosan az asztalra tette. Lágy tekintettel szólt Rimához. – Értem! Aeonban van az otthon, amelyet megosztottál az édesanyáddal; utálod a gondolatot, hogy elpusztuljon.

Cain pislogott, mert ilyen szemszögből nem nézte a helyzetet.

– Értem én – folytatta a hitvese. – Értem. Az én anyám is ott élt egy ideig.

– De te nem törődsz Aeonnal! – mutatott rá Rima csípősen.

– Mert lehet, hogy anyukám sok évet töltött ott, de a végén sokat szenvedett is – mondta Wynter. – Száműzték – pontosabban halálra jelölték –, ahogy engem is. Teljesen lebénítva, átdobták a vízesésen, ahol aztán megfulladt, tehetetlenül, hogy segítsen magán. Szóval nem, nem törődöm Aeonnal! De megértem, hogy miért utálod annyira a gondolatot, hogy véget ér a hely.

Gyűlölve a hitvese hangjából hallatszódó fájdalmat, Cain a lány combjára tette a kezét, és megnyugtatóan megszorította. Tudta, hogy a nő gyötrelmének egy részét az okozta, hogy egészen csak a közelmúltban jött rá, hogy az anyja valójában sosem hagyta el Aeont; hogy a holtteste mindvégig annyira közel volt hozzá.

Azt is tudta, hogy a lány fájdalmába némi bűntudat is vegyült. Nem csak azért, amiért elhitte a hazugságot, hogy az anyja él és száműzetésben van. Wynter úgy érezte, az anyja szenvedéséért részben ő is felelős. Mert Davina Dellavale az életét adta, hogy megkímélje a lányáét; bűnösnek vallotta magát abban, hogy visszahozta a tízéves Wyntert a halálból, hogy senki ne tudja meg az igazságot.

Cain számos alkalommal próbálta meggyőzni Wyntert arról, hogy a bűntudata értelmetlen. Ragaszkodott hozzá, hogy semmi oka sem volt rá, hogy ne vegye be a hazugságokat, amiket mondtak neki. Határozottan kijelentette, hogy az egyetlenek, akiknek valódi közük volt az anyja halálához, azok az Aeonok és az őrző, aki személyesen végrehajtotta a „száműzetést”.

De ez a helyzet, ha valaki feláldozza az életét, hogy megmentse a tiédet, mondta egyszer neki. Ajándéknak szánták, de mindig nehéz, fájdalmas tehernek fog érződni.

Noah nyelt egyet. – Anyánk is szenvedett!

Rima nagyot sóhajtott, tekintete elhomályosult. – Igen. Nem volt boldog. Élete nagy részét azzal töltötte, hogy Abel után epekedett.

– A hátralévő időt pedig a gyűlöletével töltötte, amiért megtiltotta más férfiaknak, hogy hozzáérjenek – vágott közbe Noah. – Vakító szenvedéllyel gyűlölte Adamet.

Rima tekintete a semmibe meredt, mintha elmerült volna az emlékeiben. – Képtelenül a továbblépésre és a boldogság megtalálására, keserűvé és dühössé vált, amíg már semmi lágyság nem maradt benne. Mindkét férfi megölte.

Noah bólintott. – Szerintem örülne, hogy Abel meghalt. Szerintem támogatná az Ősieket, hogy Adamet holtan lássák. És nem hiszem, hogy érdekelné, ha Aeon elbukna. Szerintem még egy kis békét is hozna neki.

Rima vállai megereszkedtek, ahogy minden ellenségesség kiszivárogni látszott a testéből. – Igen. Igen, talán.

 

*

 

– Nos – kezdte Wynter később aznap este, amikor beléptek Cain szobájába –, ez aztán az alkalmi vacsorabeszélgetés csúcsa volt! – Nem akart hazudni, örült, hogy vége az étkezésnek. – Azonban, valami jó is kisült belőle. A terved, hogy lesimítsd a felborzolt kedélyeket, bevált Eve és Noah esetében.

Cain egy kézmozdulattal meggyújtotta a sok gyertyát. – Nem számítottam rá, hogy önként jelentkeznek a segítségünkre jönni.

– Igen, én is meglepődtem. Nos, gondolom, most már tudod, hogy rendkívül valószínűtlen, hogy Eve és Noah Adam parancsára vannak itt. Sajnos Rimával kapcsolatban még nem lehetünk túl biztosak, bár nem vagyok benne biztos, hogy a segítségnyújtástól való vonakodása másból fakad, mint a haragból, amit táplál.

– Gyorsan kezdem elveszíteni a türelmemet vele szemben.

Wynter óvatosan a fotelre terítette a sálját. – Észrevettem. Tele van haraggal és tehetetlenség érzettel.

– Tehetetlenség érzet? – visszhangozta Cain.

Wynter bólintott. – Megértem. Évekig kellett végignéznie, ahogy az anyja különböző módon szenved. Nem tudott semmit sem tenni, hogy jobbá tegye. Én is ugyanezt a tehetetlenséget éreztem, amikor végignéztem, ahogy anyámat száműzik és elviszik. Az, hogy nem tudsz segíteni valakin, akit szeretsz, nyomot hagy benned.

Cain tekintete végigsiklott a lány arcán, és oldalra billentette a fejét. – Azt gondolod, hogy képesnek kellene lennem az együttérzésre, tekintve, hogy gyermekkoromban képtelen voltam segíteni Eve-nek.

– Talán nem is empatikusan. – Ez nem olyasmi volt, amiben a jelek szerint nagyon jó lett volna. – De azt hiszem, legalább intellektuálisan meg tudod érteni.

Hosszan és hangosan felsóhajtott. – Az a sértettség, amiről Seth beszélt, vissza fogja tartani. Olyan nagy hatalmat ad maga felett az érzelmeinek, hogy az meggyengíti őt.

– Nos, ez a sértettség nem tartotta vissza attól, hogy merész kérdéseket intézzen hozzád. – Visszaemlékezve valamire, Winter így szólt: – Azt mondtad Rimának, hogy volt egy nagybátyád, aki az életét adta, hogy megmentse a tiédet. Mi történt? Nem kell elmondanod, ha inkább nem akarsz róla beszélni, nem fogok felháborodni vagy ilyesmi.

– Nem bánom, ha beszélünk róla. Bár igazából nincs sok mondanivaló. Ami azt illeti, valószínűleg hallottál már a nagybátyámról. Baalnak hívták.

– Mint az a Baal, akit az emberek démonnak hisznek?

– Igen. Szokásuk, hogy összetévesztik a Leviatánokat a démonokkal. – Cain kigombolta az inge felső két gombját. – Mindenesetre Baal apám legfiatalabb testvére volt, de sokkal idősebb nálam. Rendkívül erőteljes volt. Brutális a harcban. Teljesen rettenthetetlen. Hűséges a családhoz. És amikor egyik Aeon hatalommal lőtt rám, Baal elém ugrott, és elviselte a csapást.

– Akkor, bármennyire is sajnálom, hogy meghalt, és te elvesztetted a nagybátyádat, hálás vagyok neki.

– Seth ugyanezt mondta. Abaddon viselte a legnehezebben a veszteségét. Közel állt Baalhoz. Nagyon közel. Ez egy újabb halál lesz, ami majd kísérti Abaddont, amikor felébresztjük. De meg kell tenni.

– Az a terv, hogy holnap este ezzel folytatjátok?

– Igen, bár nem mondhatjuk, hogy nem kell egynél több próbálkozás, hogy kihozzuk a Pihenésből.

Érezve, hogy a férfi alig várja, hogy témát váltson, megkérdezte: – Akarsz valami nyers és mocskos dolgot csinálni?

Cain ajkai felfelé görbültek. – Mindig, szép boszorkány! Mindig! – Tekintete lassan végigsiklott a szobán. – Tetszik, hogy több holmidat is elhoztad ide.

Wynter megérezte ezt. Amikor Cain korábban észrevette a növényt, amelyet a lány az éjjeliszekrényre helyezett el, valamint a könyveket és könyvtámaszokat, amelyeket egy általa igényelt polcra sorakoztatott, tiszta elégedettség suhant át az arcán.

– Szeretem látni, ahogy a cuccaid összekeverednek az enyéimmel! – Egy gördülékeny lépést tett a lány felé, tekintetével végigsimítva a testén. – Ez a ruha is tetszik! – Közelebb hajolt az arcához. – De azt akarom, hogy a földön legyen! – Fogaival végigkarcolta a lány alsó ajkát. – Minden porcikádat csupaszon akarom látni!

Fantom ujjhegyek suhantak végig kísértetiesen Wynter gerincén, miközben várakozás kezdett lüktetni benne. Megnyalta az ajkait. – Ezt a kívánságot teljesíthetem! – Ledobta magáról a ruháját, az alsóneműjét és a cipőjét.

Az orra alatt hümmögve, lassan körözni kezdett a lány körül, ujjaival végigtáncolva a bizsergő bőrén. – Annyira gyönyörű. Legszívesebben beléd harapnék egy nagyot! – Újra szembefordulva vele, hátralépett. – Ne mozdulj! – Tekintetét a nőére szegezte, miközben levetkőzött. – Micsoda jól nevelt játékszer!

Wynter összeszűkítette a szemét.

Cain szemöldöke felemelkedett. – Ó, úgy teszünk, mintha nem tetszene, amikor a játékomnak nevezlek? – kérdezte, és egyetlen ragadozó lépéssel megtette a köztük lévő kis távolságot, amitől a lány pulzusa megvadult.

– Nem. Egyszerűen csak nem tetszett az incselkedő hangnem a hangodban. De hát tudtad, hogy nem fog.

Cain ajkai felfelé rándultak. – Hát persze, hogy tudtam! – Lehajtotta a fejét, és megcsókolta a lányt, nyelvét a szájába süllyesztve.

Wynter átölelte a vállát, miközben a férfi egy gonoszul lassú csókkal olvasztotta el, amely gyorsan nedves, mély és domináns lett. Cain keze átfogta a lány torkát, miközben a falhoz szorította. A hűvös kő sokkja a bőrén zihálásra késztette a nőt.

A férfi addig nyaldosta a száját, amíg a lélegzetük szaggatottá nem vált, és a lány nem kezdett szédülni. Wynter eltépte az ajkait, és beszívta a szükséges levegőt. Halk morgással Cain újra elkapta a száját, a kezét pedig a mellére zárta. A lány halk nyögéssel simult hozzá, még többet akarva. Sokkal többet.

– Imádom ezeket a szép melleket – mondta, megszorítva a halmokat. – De sokkal jobban szeretem, amikor az ondóm borítja őket! – Lehajolt, és megragadta az egyik mellbimbót.

Wynter lélegzete elakadt, amikor a férfi erősen megszívta, gyönyörcsíkokat küldve a csiklójába. A férfi a másik mellbimbóhoz vándorolt, és addig szopogatta, amíg az lüktetni nem kezdett. Aztán ráharapott.

A nő felszisszent a szúrásra. – Ne túl erősen!

Cain egy csendre intő pillantást villantott rá. – Olyan erősen harapok beléd, amilyen erősen csak akarok, szép boszorkány! – Belemélyesztette a fogait az egyik duzzadt halomba, és a lány tudta, hogy nyomot hagyott.

Wynter lélegzete elakadt a torkában, ahogy érzéki, gerincbizsergető gyönyör áramlott át forrón és kábítóan a lelkén. Ó, az isten szerelmére! Az idegvégződései felizzottak. A testén felálltak a pihék. Nőies részei megőrültek.

A gyönyör újra jött, végigsuhant a lelkén egy perzselő, pattogó hullámban, amely úgy harapott és karistolt, mint a fogak és a körmök. Újabb és újabb érzések támadtak rá – némelyik puha és gyengéd, mint egy tollpihe, némelyik sötét és éles, mint egy kézcsapás.

Endorfinok árasztották el a testét, és szédült a feje. Minden porcikáját olyan ultra-érzékenynek érezte, hogy azt hitte, nem bírja elviselni. A belseje forró, nedves és sajgó volt – ami még rosszabb, üres.

Miközben további gyönyör hullámzott át a lényén, távolról érzékelte, hogy a férfi térdre ereszkedik. Egy kéz fogta át a bokáját, majd kígyózott felfelé a lábán. Éles fogak harapdálták a combja belső oldalát. De a lélek mélyén érzett érzések miatt nehezen tudott a fizikai dolgokra koncentrálni.

– Milyen selymesen sima bőr. – A lány lábát a vállára emelte, majd a punciját cirógatta – és erre a nő könnyedén koncentrált. – Hmm, csodálatosan csúszós. Tisztára kell nyaljalak!

Wynter felnyögött, amikor Cain nyelve egy hosszú, érzéki nyalintással végigsöpört a redői között, majd a csiklója ostorozásával végződött. Ó, Jesszus! Kezét a mögötte lévő falra csapta, vigyázva, hogy ne a közeli faliszőnyeget üsse meg.

Wynter szemei lecsukódtak, miközben a férfi nyelve csapkodott és kutakodott. A súrlódás egyre fokozódott benne az áldott nyelv minden egyes nyalintásával, mozdulatával és döfésével. Aztán jött egy gonosz támadás a lelke ellen. Annyi érzés... Forróság. Hideg. Fájdalom. Gyönyör. Mind egybeolvadt, és közelebb vitte az orgazmushoz. Egek, annyira el akart élvezni.

Cain megállt. Minden megállt.

Wynter szemei felpattantak, miközben a torkából frusztrált morgás szakadt ki. – Kibaszott szadista!

Cain felállt, nem fáradva azzal, hogy küzdjön a mosolygási késztetés ellen. – Szolgálatodra! – Volt valami izgalmas a nő látványában az orgazmus peremén tartva, kétségbeesetten vágyva a kielégülésre, és dühöngve rá, amiért megvárakoztatja.

Azonban nem akarta tovább várakoztatni. Képtelen volt rá. Benne kellett lennie. A farka annyira kemény és tele volt, hogy fájt.

Felemelte a lányt, és lábát a könyékhajlatába akasztotta. – Most légy jó kis játékszer, és hagyd, hogy tönkretegyelek! – Felfelé lökte a csípőjét, mélyre hatolva a farkával, miközben a fogait csikorgatva, ahogy a nő belső falai szorosan megragadták.

Wynterből kiszökött a levegő, és hátraesett a feje. – Jesszus! – mondta rekedten, a férfi felkarját szorongatva.

Cain végignyalta a nő nyakán az életadó eret. Belső lénye meg akarta harapni. Megkóstolni a vérét. Belefecskendezni a mérgét, hogy a részévé váljon. – Fogalmad sincs, hogy a szörnyetegem most mennyire meg akar jelölni téged! Hamarosan megteszi, Wynter. Mindketten tudjuk.

Cain a felsőtestének súlyát használta arra, hogy a helyén tartsa a nőt, miközben dugta. Keményen. Agresszívan. Úgy tette magáévá, mint egy vadállat, akit elkapott az őrjöngő párzási vágy.

Miközben farkával a puncijába döfködött, a lelkét is többször megütötte az elektromos gyönyör/fájdalom hullámaival, ostorcsapásaival és pehelykönnyű villanásaival. A nő minden egyes lépésnél vele volt, és verbálisan sürgette őt.

A golyói megfeszültek, amikor a lány szemei elvesztették a fókuszt, és elködösültek, mintha valami köztes térben lebegne. Mivel tudta, hogy nincs sok ideje, mielőtt elragadná a felszabadulás, megváltoztatta a behatolás szögét, biztosítva, hogy minden egyes lökéssel eltalálja a lány csiklóját.

Wynter élesen beszívta a levegőt, és körmei még erősebben a férfi felkarjába vájtak, miközben megfeszült a puncija. – Cain, el kell élveznem! – nyöszörögte, és a szemei már könnyektől voltak nedvesek.

A férfi felnyögött, a farka megduzzadt. – Akkor csináld! Gyerünk, engedd el, sírj nekem! Igen, ez az én kicsikém! – Mindketten együtt élveztek el – a lány sikoltozva és remegve, a férfi vicsorogva, keményen döfködve a farkát a nő testébe újra és újra.

Miközben az utórezgésektől remegtek, Cain teljesen kielégülten a lány nyakába temette az arcát. Szörnye halkan sziszegve panaszkodott, élesen érezve, hogy nem kötődik a nőhöz, akit a sajátjának választott. Hamarosan, biztosította Cain. Hamarosan össze lesznek kötve.

 

Hatodik fejezet

Anabel elragadtatottan felnyögött. – Ó, Istenem, hogyhogy még sosem ettem ilyet?

Wynter érezte, hogy elfintorodik. – A sütőtök és a pizza két olyan dolog, aminek tényleg nem szabadna együtt járnia. – Mindkét ételt szerette, de egyáltalán nem érzett semmi kedvet, hogy ily módon kombinálja őket.

A sok utcai árus mindenféle őszi vagy halloweeni témájú ételt és italt árult. A város jelenleg nyüzsgő tevékenységek központja volt. Amikor meglátta az „utcabál” feliratot a programfüzetben, nem gondolta volna, hogy pontosan milyen mozgalmas lesz. Mintha szinte az egész földalatti város feljutott volna a felszínre.

Cain is részt akart venni Wynterrel az utcabálon, de természetesen neki és a többi Ősinek meg kellett próbálnia felébreszteni Abaddont. A nő nagyon remélte, hogy sikerrel járnak, mert nem volt benne olyan biztos, hogy az Ősiek valóban képesek lennének lyukat ütni a ketrecükön Abaddon segítsége nélkül. Alig várta, hogy megkérdezhesse tőle, mi a csudáért vonzza őt álmában folyton Cain kertjébe.

Anabel felé nyújtotta a pizzaszeletét. – Kóstold meg, Wyn, ízleni fog, ígérem!

Xavier a saját szeletét majszolva bólintott.

Wynter kissé hátradőlve felemelte félig megevett perecét. – Nem kérek, köszönöm!

Hattie tekintete a könyvéről rövid időre a pizzára siklott, majd vissza. – Milyen az íze?

– Te sem próbáltad még soha? Ó, nem is éltél! – Anabel leharapott még egy darabot. – Tényleg több ilyenre van szükségem az életemben. Komolyan, Hattie, kóstold meg!

– Talán később, a szereplők most éppen hatalmas vitát folytatnak – mondta Hattie. Mintha lemaradna az egészről, és a történet nélküle folytatódna, ha nem néz oda.

Wynter mosolyogva ingatta a fejét, és Delilah felé fordult. – Még mindig nem vagy éhes?

Miután belekortyolt a vásárolt „szó szerint” füstölgő koktélba, Delilah megrázta a fejét. – Egyelőre nem – mondta, félig sétálva, félig táncolva az élőzenére. A lakók a máglyától nem messze felállított ideiglenes színpadon énekeltek, és úgy tűnt, hogy éppen zenekarok csatája zajlik. – Hé, ki kell próbálnunk azt a szalmalabirintust az erdő mellett!

Anabel szorosan a testéhez szorította a karját. – Nem tudom, el tudnám-e viselni, ha az emberek rám ugranának. – A szokásosnál is élesebb pillantást vetett maga köré. Az igazsághoz hozzátartozik, hogy néhány lakó jelmezbe öltözött, és a sarkok mögé bújt, hogy kiugrándozva a járókelőket ijesztgesse, szóval...

– Legalább a lovas szénásszekér-túrát ki kell próbálnunk – mondta Delilah. – És ne vétózz meg mindent, csak mert haza akarsz menni!

Anabel összevonta a szemöldökét. – Nem vétózok meg mindent!

A latin nő felvonta a szemöldökét. – Ó, tényleg? Szóval nem mondtál nemet arra, hogy megnézd a karneváli bódékat, a sörsátrat, a vidámparkot, a...

– Oké, oké, alig várom, hogy hazamenjek – ismerte el Anabel. – De tényleg hibáztathatsz, amikor minden percben leselkedik ránk a halál?

Delilah a szemét forgatta, és újabb kortyot ivott az italából. – A „kémiailag kiegyensúlyozatlannak” tényleg nincs segítség, ugye?

– Te aztán mindent tudsz a kiegyensúlyozatlanságról! – mondta élesen Anabel. – Ez a szarság végigvonul a családodon, és az egész a drágalátos Annisoddal kezdődött!

– Drágalátos volt – mondta Delilah mosolyogva, látszólag úgy döntve, hogy azt játssza, fogalma sincs, miről beszél Anabel.

– Torzult, Del – javította ki Anabel. – El volt torzulva. Gonosz. Egy igazi csapás ezen a bolygón.

– Istenem, de gyűlölködő vagy!

– Melyik normális ember ne gyűlölne egy gyerekgyilkost?

– Egy állítólagos gyermekgyilkos.

Anabel gúnyosan felhorkant. – Nagyon jól tudod, hogy gyerekeket gyilkolt, mint ahogy azt is nagyon jól tudod, hogy meg is ette őket!

– Mindannyian teszünk olyan dolgokat, amelyeket megbánunk.

– De ő vajon megbánta-e? – Anabel csípőre tette a kezét. – Légy őszinte! Beszélgetsz vele, amikor meditálsz – ami, mellékesen megjegyzem, teljesen nyugtalanító. Megbánta, amit azokkal a gyerekekkel tett?

Delilah néhányszor kinyitotta és becsukta a száját.

– Mondhatni.

– Szóval ez egy nem? – Anabel elvigyorodott. – Látod, gonosz.

– Ahogyan sok rokonod is az előző életeidből, úgyhogy talán vissza kéne vonni ezt az egész „ítélkezzünk az emberek családja felett” dolgot. És nem Vérszomjas Mária voltál egyik előző életedben? Vagy ez a meggyőződés csak újabb bizonyíték arra, hogy kémiailag kiegyensúlyozatlan vagy?

– Olyan normális vagyok, amennyire csak lehet. – Anabel megpaskolta Xavier mellkasát. – Mondd meg neki, Xavier!

A férfi az utolsó szelet pizzát is a szájába tömte. – Mit mondjak neki?

– Szemérmetlen hazugságot – pimaszkodott Delilah.

Xavier szemöldöke felemelkedett. – Ebben jó vagyok.

– Tudod – vágott közbe Wynter, miközben a kezét egy szalvétába törölte, miután befejezte a perecét –, egyszer olvastam, hogy Houdini, a bűvész Halloween napján halt meg. Milyen hátborzongató!

– A nagybátyám Halloweenkor halt meg – mondta Xavier.

Delilah arca megenyhült. – Ó, tényleg?

– Nem, nem igazán – válaszolta.

Delilah kiengedett egy kis morgást. – Akkor miért hazudsz?

– Lehet, hogy az igazság csak még jobban összezavarna.

Anabel felsóhajtott, és megütötte a fickó karját. – Xavier, te egy idióta vagy!

A férfi felnevetett. – Te tényleg imádsz!

Érezve a rászegeződő szemeket, Wynter jobbra nézett. A boszorkánytrió gyorsan elfordította a tekintetét. Felismerte őket. Az Oázis szövetség a lenti városban élt, nem messze Cain várától. Valaha Demetria volt a vezetőjük, egy boszorkány, aki nemcsak Wynter halálát akarta, hanem a szörnyetege keze által halt meg.

A trió újonnan kinevezett papnőjének, Kyrának visszaugrott a tekintete Wynterre. A nő megköszörülte a torkát, és bólintott. – Wynter!

– Kyra – viszonozta az üdvözlést.

Miután az Oázis boszorkányai hallótávolságon kívülre kerültek, Delilah Wynterhez fordult. – Még mindig nem vagyok benne biztos, hogy nem szövetkeztek Demetriával.

Sokan szintén nem voltak ebben olyan biztosak, ezért sok lakos hűvösen viselkedett a szövetséggel szemben. Wynter valahogy sajnálta őket. Mások elbaszásáért fizetni sosem volt jó érzés. – Meggyőzték Cain segédjét, hogy nincs közük hozzá. Maxim nem olyan embernek tűnik nekem, akit könnyű lenne átverni.

Delilah újabb kortyot ivott az italából. – Hmm, nos, nem tetszik, hogy bámultak téged. Túl sokan bámulnak állandóan téged. Ez felbosszant!

– Nem olyan rossz a helyzet, mint Cain beszéde előtt volt, tehát úgy tűnik, a város lakosságának többségénél elérte a kívánt hatást.

Egy kaszásnak öltözött alak mániákus nevetéssel ugrott elő a közeli árnyékból.

Anabel az arcába üvöltött, és a lábai elé dobta a pizzáját. Wynter, Xavier és Delilah nevetett, míg Hattie a könyvébe mélyedve egyáltalán nem reagált.

A kaszás vállát néma nevetés rázta, majd hátrált, és ismét beleolvadt az árnyékba.

Anabel teljesen mozdulatlanul, ökölbe szorított kézzel állt, és a fogait csikorgatta. – Ez nem volt vicces!

– Meg kell kérdeznem – kezdte Xavier, miközben folytatták a sétát az utcán –, miért nem a fejéhez vágtad a pizzát, vagy valami hasonló? Miért a lábához?

Anabel felemelte a kezét. – Nem tudom, nem gondolkodtam. Pánikba estem. Nem működöm jól, amikor pánikolok.

Delilah felhorkant. – Általában nem működsz jól. És ezt szeretettel mondom.

Anabel elkomorult. – Kopj le, Del!

A latin nő csókot küldött neki. – Hiányoznék neked, ha nem lennék itt.

– Igen, mintha kihagynék egy foghúzást!

Hattie felnézett a könyvéből. – Mit jelent az, ha valaki megfügéz[1]?

Wynter majdnem megbotlott a levegőben. Anabel felnyögött. Xavier köhögve próbálta elrejteni a nevetését, miközben öklével Delilah hátára csapott, mivel a lány fuldokolni kezdett az italától.

– A hősnő azzal fenyegetőzik, hogy lelép, ha a főhős még egyszer arról beszél, hogy megfügézi őt – részletezte Hattie. – Mit jelent ez?

– Ez csak egy másik szó a „csiklandozásra” – hazudta Anabel, aki nemrég Hattie kivételével mindenkinek azt javasolta, hogy adjanak „ártatlan” ostoba válaszokat az öregasszony kínos szexuális kérdéseire.

– Légy áldott, hogy megmagyarázod – paskolta meg Hattie Anabel kezét. – Hinnék neked, ha Delilah nem kuncogna még mindig magában. Most pedig valaki mondja el, mit jelent ez valójában!

Xavier Wynterhez hajolt. – Csak egy vadidegent fog megkérdezni, ha figyelmen kívül hagyjuk!

– Gyerünk, áruld el! – sürgette Hattie.

Wynter már a magyarázat puszta gondolatától is összerezzent. – Nem beszélhetnénk erről később? Ez nem... kellemes, oké? Fájdalmas.

Az idős asszony kedvesen Wynterre mosolygott. – Néha a fájdalom feldobja a dolgokat, kedvesem. Nem tudtad ezt? Ó, olyan védett vagy!

Ekkor Delilah elvesztette az önuralmát. Szó szerint kétrét görnyedt a nevetéstől.

Wynter a fejét ingatta. – Ez a fajta fájdalom nem pusztán a fűszerezésről szól, Hattie. A füge általában azoknak való, akiket igazán beindít a fájdalom. Én személy szerint nem látom a vonzerejét ennek a bizonyos aktusnak, de mindenkinek a sajátja.

– Szóval téged is megfügéztek? – kérdezte Hattie.

Wynter összerándult. – Micsoda? Nem. Soha!

– Akkor honnan tudod, hogy nem tetszene?

– Mert tudom, hogy soha nem fogok semmi szimpatikusat találni abban, ha egy darab gyömbért nyomnak a seggembe!

Hattie álla leesett. – Egy darab gyömbér? A hátsódba? Uramisten! Ez kínzásnak hangzik.

– Ez egykor a kínzás egyik formája volt – vágott közbe Anabel. – A rómaiak elég nagy hívei voltak ennek.

Hattie nagyot sóhajtott. – Nem csoda, hogy a hősnő annyira ellenzi. A mazochizmus annyira nem az ő műfaja. – Megkocogtatta a könyv gerincét, és hozzátette: – Nem nagyon kedvelem ezt a főhőst. Ne értsetek félre, elragadóan kemény az ágyban. De nincs benne semmi együttérzés vagy érzékenység. Azért piszkálja, mert vörös a szeme.

– Gyerekkoromban nekem is volt ilyen – mondta Anabel. – Akkoriban szuper allergiás voltam.

– A hősnő nem tűnik allergiásnak vagy ilyesmi, ő... Nem is tudom, furcsa. Az előző nap semmi baj nem volt a szemével. De ő és a főhős előző este szexeltek, a hős bevezette az anális szexbe, és aztán vörös… miért vigyorogsz, Xavier? Miről maradok le?

– Semmi, Hattie – mondta gyorsan Anabel, és éles pillantást vetett a férfira. – Csak boldog. Igaz, Xavier?

A fickó Hattie-re vigyorgott. – Valójában nem a hősnő szeme vörös. Hanem a segglyuka.

– De ő... – Az öregasszony szeme elkerekedett.

Anabel a fejét rázta Xavier felé. – Csak hazudnod kellett volna! Gyakran teszed. Most az egyszer miért szakítottál a szokásoddal?

Xavier pislogott. – Be kell vallanom, nem tudom.

Delilah felhajtotta a koktélja utolsó kortyát. – Gyerünk, próbáljuk ki a labirintust!

Sokat kellett győzködni, de végül sikerült rábeszélniük Anabelt, hogy tegyen egy próbát, bár világossá tette, hogy tiltakozásul van ott. A félelme egy szinttel feljebb emelkedett, amikor elkezdtek a labirintusban bolyongani. Mindenütt köd volt, a szalmafalak pedig túl magasak voltak ahhoz, hogy bármelyikük is átlásson felettük.

Amikor először ugrott ki valaki a ködből, Anabel felsikoltott. A második alkalommal majdnem felmászott Xavier hátára. Harmadszor pedig elszaladt. Úgy futott, mintha tényleg üldözné a halál a hátsóját.

Szem elől vesztve őt a ködben, a többiek a nevét kiabálva kocogtak utána, miközben csak kuncogtak.

Wynter lemaradt, és úgy nevetett, hogy alig tudott járni. A nevetése elhalványult, amikor a túlvilági szellő kísértetiesen végigsuhanva az arcán, figyelmeztetően sikoltozott. Mielőtt Wynter reagálhatott volna, egy kéz lendült ki a ködből, megragadta a kezét, és megpörgette. Kyra. Port fújt Wynter arcába, és... ó, a francba, minden nagyon homályos és furcsa lett.

Wynter ásított, hirtelen megmagyarázhatatlanul fáradtnak érezve magát. Erősen pislogott, hogy leküzdje az alvási vágyát. De a világ megpördült, a lábai összerogytak alatta, aztán minden elsötétült.

 

*

 

Cain vezette a sort a kanyargós ösvényen, miközben ő és a többi Ősi a kertjén keresztül a templom felé sétáltak. Azt lehetett mondani, hogy ez nem egy tipikus kert volt. Nem a gótikus tónusával és az ott kószáló sok kígyóval. Fák ágairól lógtak le, falmaradványokon csúszkáltak, a mohával borított szobrok körül tekergőztek, a mocsárszerű tóban úszkáltak, és a földön siklottak. Nem voltak élénk színű növények, amelyek feldobták volna a helyet. A virágok csak a fekete, a vörös és a bordó árnyalataiban pompáztak.

A legtöbb ember – rajta és a többi Ősin kívül – kényelmetlenül érezte magát idekint. Wynter nem. Gyakran ült vele a kertben, nem zavartatták a kígyók, mivel azok sem törődtek vele.

Még akkor sem bántották, amikor álmában sétált ide ki. Valami, amit Cain még mindig nem tudott megérteni. Nem volt a nő mellett, így minden szabály szerint le kellett volna csapniuk rá, amiért betolakodott. Ehelyett követték őt – kíváncsian? Védelmezőn? Nem volt benne biztos. Egyszerűen csak hálás volt érte, mert különben többször is megtámadták volna.

A templomhoz érve az Ősiek felsétáltak a lyukacsos lépcsőkön, és a fő kőoszlopok közé léptek. Odabent Cain nem tudott nem elfintorodni a penész, a por és a hideg kő szagától. Egyetlen kézmozdulattal meggyújtotta a fali fáklyákat. A lángok fellobbanásának kavargó suhogása felkavarta a pókhálókat és a porszemeket. Az említett lángok a levegőben táncoltak, árnyékot vetve a szobrokra.

– Olyan régen voltam itt utoljára – mondta Inanna.

És nem csak azért, mert néhány hónappal ezelőttig ő is hosszú ideig Pihent. Az igazság az volt, hogy soha nem látogatta gyakran Caint. Mindig is némi távolságtartással viszonyult hozzá. Kétségtelenül azért, hogy megnyugtassa a húgát, akinek könnyen fellobbant a féltékenysége.

Cain átsétált a faragott boltíven, elhaladt a szép márványoszlopok és a bonyolultan faragott állati totemek mellett. A szeme megakadt a régi, kezdetleges faragványokon az előtte lévő falon, amelyek a fajtájának történetét mesélték el. Felidézte, hogy ide hozta Wyntert. Eszébe jutott, ahogy elmagyarázta neki, mit jelentenek a különböző szimbólumok, még akkor is, ha attól félt, hogy a lány el fog távolodni tőle, amint megtudja az igazságot arról, hogy mi is ő, és még inkább amiatt, hogy ki az apja.

De nem tette. Az ő személyes csodáját jobban zavarta az a tény, hogy kerub vér is folyt az ereiben.

A csigalépcsőhöz érve Cain lassan leereszkedett rajta, léptei visszhangoztak. A lépcső alján a boltíves kovácsoltvas kapuhoz lépett. Egy lakat tartotta zárva – egy olyan lakat, amelyet csak egy Ősi tudott kinyitni. Tehát Cain erejének egy lökése elég volt a kinyitásához. A kapu lassan kinyílt. A többi Ősivel együtt ezután a barlangba vonult.

A sima sziklafalak és a boltíves mennyezet úgy csillogott, mintha aranyporral hintették volna be. Cain egy kézmozdulattal meggyújtotta a fáklyákat. A lángok táncoltak és átvágtak az árnyékokon, megvilágítva a természetes melegvizes forrást.

Az energia eléggé pattogott a térben, statikusan és vadul. Nyirkos kőzet, ásványok, algák és penész illata terjengett a levegőben – a levegő olyan sűrű, nedves és forró volt, hogy kényelmetlen volt belélegezni.

Ez is erőtől zúgott.

Abaddon hatalmától.

Ha a kíváncsi lakosoknak valahogy sikerült idáig eljutniuk, nem értették volna meg, mi van itt lent. Fogalmuk sem lenne, mi olyan különleges ebben a barlangban. Nem értenék, hogy a természetes forróvizes forrás egy Ősit védett.

Igen, vízben aludtak, amikor a mélypihenés állapotába mentek. Nem sokan voltak ezzel tisztában. Cain gyanította, hogy innen származnak a mesék a Leviatánokról, mint tengeri szörnyekről.

Cain a forrás felé sétált, cipője talpán keresztül érezte a sima kő melegét. A türkizkék víz csobogva és gőzölögve hullámzott a kőszéleken. Fehér-kék szikrák pattogtak a felszínen, mint miniatűr villámok.

– Nem érzem, hogy közel lenne az ébredéshez – mondta Ishtar.

– Nem, én sem – sóhajtotta Inanna csalódottan.

Cain rövid pillantást váltott Azazellel. Úgy tűnhetett, hogy Abaddon mélyen alszik. De az a tény, hogy Wyntert többször is a kertbe hívták, mást sugallt.

Cain tekintete végigsuhant a többi Ősin.

– Kezdhetjük?

Bólogattak vagy egyetértően mormogtak. Aztán egy emberként letérdeltek a sima kőpárkányra.

Finom rezgések zúgtak Cain térdkalácsának, és a kútból felszálló párás levegő az arcát legyezte. Mivel mélyen a forrás árnyékos mélyén volt, onnan nem lehetett látni vagy fizikailag megérinteni Abaddont. De az érintés amúgy sem lett volna elég ahhoz, hogy felébredjen.

Amikor Cain lenyúlt, hogy belemártsa a kezét a kútba, a víz felfelé bugyogott, és selymesen forrón zárult a keze fölé; apró légbuborékok érintették a bőrét. Látva, hogy a többi Ősi is készen áll, bólintott. Együtt kántáltak a régi nyelvükön, hívva a Leviatán társukat, hogy csatlakozzon hozzájuk, miközben a vízbe öntötték az erejüket, hogy felébresszék.

Amikor nemrégiben hasonló módon ébresztették Inannát, csak egy próbálkozásra volt szükség. Általában így volt. De Abaddon nem egy egyszerű fiatalító Pihenésbe vonult, és nem csak úgy egy-két évszázada aludt. Már évezredek óta volt ebben az állapotban. Így aztán Caint nem lepte meg teljesen, amikor semmi sem történt.

– Próbáljuk meg újra! – sürgette Seth.

És így is tettek. A rituálé mégsem ébresztette fel Abaddont.

Összeszoruló állkapoccsal, Dantalion megropogtatta a nyakát. – Még egyszer!

Ismét kántáltak, és elárasztották a vizet energiával. Megint nem történt semmi.

– Azt javaslom, holnap este térjünk vissza – mondta Lilith, miközben mindenki felállt. – Minél gyakrabban próbálkozunk, annál nagyobb az esélyünk a sikerre.

Ishtar lerázta a vízcseppeket a kezéről. – Vagy csak az időnket vesztegetjük – mondta élesen.

Lilith hideg mosollyal nézett rá. – Akárhogy is, nem árt nekünk, nem igaz?

Kijöttek a templomból, és visszatértek a várba.

Azazel még maradt egy kicsit, amikor a többiek elmentek, és Cainhez fordult. – Tekintve, hogy szerintünk mi okozza a hitvesed alvajárását, nem gondoltam volna, hogy a nagybátyádat olyan nehéz lesz felébreszteni.

Cain megvonta a vállát. – Minél tovább alszik egy Ősi, annál nehezebb felébreszteni.

Azazel lehajtotta a fejét. – Igaz – sóhajtotta. – Nagyon remélem, hogy Ishtar téved, és hogy a nyugalmának megzavarására tett erőfeszítéseink kifizetődnek.

– Hiszem, hogy így lesz – mondta Cain. – Csak el kell fogadnunk, hogy ez időbe telik.

Azazel felmordult. – Az a baj, hogy abból nem sok van!

 

*

 

Wynter szemhéjai megrebbentek, ahogy az álom kezdte lassan elveszíteni felette a hatalmát. A sarkai a földet súrolták, ahogy valaki a hóna alatt fogva hátrafelé vonszolta ernyedt testét. A szörnyetege dühösen nyomódott a bőréhez, ki akart szabadulni. Úgy tűnt, csak a Wynter körül kavargó, figyelmeztető természetfeletti szellő tartotta kordában a lényt.

Wynter hallotta, hogy hangok suttognak egymásnak. Női hangok. Olyanok, amelyeket felismert.

Demetria szövetsége.

Ribancok! Meg fognak fizetni ezért. Drágán. De nem ebben a pillanatban. Mert a többi városlakó fecsegése és nevetése túlságosan közel volt. Ha szabadon engedi itt a szörnyetegét, az a közelben lévő ártatlanokra is rátámadhat – az rossz lenne.

Persze, Wynter megpróbálhatna maga is szembeszállni az elrablóival. Biztos volt benne, hogy nem lenne nehéz elintézni őket. De nyilvánosnak kellett lennie az állásfoglalásának. Bár nem engedhette meg, hogy mindenki lássa a szörnyetegét, azt mindenképpen megengedhette, hogy lássák, mire képes – ez volt az egyetlen módja, hogy bebizonyítsa a létezését. Ahogy Cainnek is mondta, csak a félelem riaszthatja el a seggfejeket attól, hogy megpróbálják beváltani a fejpénzt.

Kíváncsi volt, vajon a szövetségének feltűnt-e már, hogy elrabolták. Ó, észre fogják venni, hogy eltűnt. De természetesen először azt feltételeznék, hogy csak elvesztették a labirintusban, vagy egyszerűen nem látták a köd miatt.

– Gyorsabban kell haladnunk! – nyafogta a Wyntert vonszoló személy. Missy.

– Az ég szerelmére, halkabban! – mondta Kyra. – Nem akarjuk, hogy észrevegyenek minket!

Missy felhorkant. – Az embereket nem fogja érdekelni. Örülni fognak, hogy elmegy a ribanc!

– Cain beszéde után nem fognak – ellenkezett egy másik hang – Vera. – A legtöbben teljes mértékben mögötte állnak, és amúgy is túlságosan félnek keresztbe tenni neki.

– Pontosan – értett egyet Kyra. – Mindenki tudja, hogy mit tett Morgóval, amikor a berserker nem akadályozta meg, hogy a mágusok elrabolják a hitvesét. Nem akarnak majd ugyanerre a sorsra jutni, ha Cain rájön, hogy látták, ahogy elrabolják, és nem tettek semmit, hogy segítsenek.

– A legtöbben úgy vélik, abban is igaza van, hogy Adam egy fillért sem fog adni – tette hozzá Vera.

Missy egy pfft hangot adott ki. – Nyilvánvaló, hogy Cain csak azért mondta ezt, hogy elriassza az embereket attól, hogy a hitvese után menjenek.

– Bár senki sem bízik igazán az Aeonokban – mondta Kyra. – Ezért inkább Cainnek hisznek, mint Adamnek. Nem mintha panaszkodnék. Ez azt jelenti, hogy senki sem jutott el hozzá előttünk. A fejpénz most már a miénk!

– A fenébe is, igazad van! És ez azt jelenti, hogy Demetriát is megbosszulhatjuk. Nem helyeslem, hogy kiszabadította azt a seggfej Sault, de nem érdemelte meg, hogy meghaljon miatta. – Missy egy pillanatra zihálva megállt. – Valahol a közelben kellett volna leparkolnunk a kocsit.

– Észrevették volna – mutatott rá Vera. – Jobb volt az alagúton kívül parkolni.

Missy nyögve folytatta a sétát. – Szerinted mennyire lesz dühös, amikor rájön, hogy egy egyszerű altatóporral tették védtelenné?

– Remélhetőleg komolyan kiakadt. Ez bizonyítja, hogy ő nem egy visszatérő.

– Nem feltétlenül – mondta Kyra. – Még egy visszatérőt is kiütne egy altatópor.

– Nem gondolhatod komolyan, hogy egy istenség kegyeibe fogadta ezt a ribancot! – mondta Missy, hangjából undor és hitetlenkedés csengett.

– Nem is gondolom – mondta Kyra. – Demetria mindig azt mondta, hogy ez hazugság, és egyetértek vele. Én csak arra próbálok rávilágítani, hogy...

– Ó, kit érdekel? – Missy ismét megállt. – Istenem, tényleg ilyen nehéznek kell lennie a ribancnak?

– Ne panaszkodj! – mondta Vera. – Ő csak egy karcsú teremtés. Nem nyomhat sokat.

– Igen? Akkor te vonszolod őt az út hátralévő részén! – Missy minden ceremónia nélkül a földre dobta Wyntert.

Kibaszottul aú!

Vera fújt egyet. – Rendben!

Ebben a pillanatban egy bátorítóan zümmögő légáramlat suttogott Wynter fölött. A szörnye azonnal reagált, közelebb nyomakodott a felszínhez, és támadásra készült.

Érezve, hogy valaki lebeg fölötte, Wynter felemelte a szemhéját, és tudta, hogy fekete, tintás szalagok tekerednek a szeme fölé.

Vera megdermedt, ajkai szétnyíltak.

Wynter elmosolyodott. – Nos, helló! – A szörnyetege előretört, és ismét minden elsötétült.

 

---

[1] Játék a fig szó két jelentésével, mert jelenthet fügét is, vagy egy szexuális gyakorlatot, amelynek során egy előkészített gyömbérgyökér-"ujjat" helyeznek a végbélnyílásba. Ez a gyakorlat egészen a viktoriánus korig nyúlik vissza.